Review thực tế SpongeBob SquarePants: The Cosmic Shake từ góc nhìn dev & gamer. Đồ họa chuẩn vị tuổi thơ nhưng gameplay có thực sự gánh team hay chỉ là cú lừa?
Anh em ai mà ngờ được cái con bọt biển vàng khè quần vuông này lại còn sống thọ trong làng game platformer 3D đến tận bây giờ cơ chứ? Trong khi con rồng Spyro bị vứt xó không thương tiếc (tới giờ tôi vẫn còn cay đ*o chịu được), thì SpongeBob lại thong dong ra mắt tựa game mới. Với một đứa từng cày nát cái Battle for Bikini Bottom (BfBB) hồi nhỏ, tôi đã bốc ngay SpongeBob SquarePants: The Cosmic Shake để xem cái studio này xào nấu IP ra sao.
Nói nhanh cho vuông, anh em không thể chém gió về con game ra mắt năm 2023 này mà không nhắc tới ông tổ của nó: BfBB (2003). Thời đó game ăn theo phim đầy rẫy rác, nhưng Heavy Iron Studios đã làm ra một con game collect-a-thon out trình hoàn toàn. Đến năm 2020, Purple Lamp Studios tung bản remaster, húp trọn doanh thu và được THQ Nordic bơm tiền làm hẳn phần sequel xịn xò: chính là cái Cosmic Shake này.
Cốt truyện thì vẫn tấu hài như mọi khi: SpongeBob và thanh niên Patrick đi chơi công viên, mua nhầm lọ xà phòng thổi bong bóng bằng "nước mắt tiên cá" từ một bà thầy bói. Nhận được item xịn, bọt biển nhà ta spam skill vô tội vạ, buff điều ước cho cả cái thị trấn. Kết quả? Timeline vỡ nát, vũ trụ toang hoác, mấy đứa bạn bị hút vào các chiều không gian khác, còn Patrick thì bị nerf biến thành một cái bong bóng lơ lửng. Giờ thì anh em phải xách mông đi dọn dẹp đống rác mình vừa tạo ra.
Bộ moveset của SpongeBob lần này được thay máu kha khá. Mấy skill cũ như phi thân, ném bowling bong bóng bị vứt hết, thay bằng đá karate, lướt ván và máy thổi san hô. Nghe xịn xò đấy, nhưng vào game thì... chán òm. Skill thì bị khóa cứng, game bảo lúc nào dùng mới được dùng, đ*o có chỗ cho anh em sáng tạo hay speedrun phá map.
Độ tuyến tính của con game này làm tôi hơi dội. Tôi không ghét game tuyến tính, làm game đi cảnh mà thiết kế map chặt chẽ thì ăn đứt mấy con open-world AAA rác nhét đầy filler. Nhưng level trong Cosmic Shake nó nhạt. Mất đi cái cảm giác đi cảnh tự do khám phá như hồi BfBB. Chưa kể, mang tiếng là "Đa vũ trụ", đi qua các world khác nhau, nhưng chơi rồi mới thấy dev kiểu bị lười. Ngoại trừ cái Pirate Goo Lagoon trông có vẻ mới lạ, mấy world còn lại giống hệt thị trấn Bikini Bottom gốc được đắp thêm cái skin Halloween hoặc Karate. Làm ăn thế này thì hơi thiếu muối nha mấy sếp.
Dạo một vòng thread trên Reddit, anh em sẽ thấy một sự thật phũ phàng: chúng ta đã bị "thao túng tâm lý" bởi tuổi thơ.
Chốt lại, GG hay chưa GG? Dù hơi hụt hẫng xíu vì gameplay bị nerf độ tự do, The Cosmic Shake vẫn là một con game chơi được, nhất là khi anh em canh mua lúc Steam sale sập sàn. Fan cứng của SpongeBob sẽ sướng rơn vì nhạc hay, lồng tiếng chuẩn chỉ, meme ngập mặt.
Nhưng ở góc độ dev, đây là một case study kinh điển: Đừng ỷ lại vào IP hay đồ họa. Anh em có thể có tiền thuê máy chủ xịn nhất để host server, mua bản quyền xịn nhất, nhưng nếu core gameplay không có sự tiến triển (progression) và thiếu độ thử thách dần đều, người chơi sẽ ngáp ngắn ngáp dài. Đừng sợ game khó quá làm trẻ con khóc, bọn nó bây giờ gánh team rầm rầm rồi, hãy cho người chơi không gian để tận dụng tối đa cơ chế anh em đã code ra 3h sáng.
Nguồn hóng biến: Reddit - SpongeBob SquarePants: The Cosmic Shake; A Universe Made of Jelly
