Mohawk Games vs Epic: Khi Studio 15 Mạng Vả Chết Đội Quân 1000 Dev

Dạo này lướt newsfeed toàn thấy bài ca layoff. Các ông lớn AAA thì sa thải ầm ầm, trong khi có những studio indie bé bằng cái lỗ mũi lại sống nhăn răng. Chuyện tâm linh đ*o đùa được đâu anh em ạ, đôi khi nhét cho lắm dev vào một dự án chỉ để làm cái game nặng thêm rác chứ chả được tích sự gì.

Mohawk Games: 15 mạng, 13 năm, 2 con game và cái tát vào mặt các ông lớn

Vụ việc bắt đầu khi Soren Johnson – cha đẻ của Mohawk Games lên tiếng gáy một câu cực khét: "Làm game càng lâu thì game mới càng xịn". Nghe thì có vẻ lý thuyết suông, nhưng các ông nhìn vào track record của studio này mà xem. Thành lập từ 2013, team có đúng vỏn vẹn 15 người. Suốt 13 năm trời ròng rã, họ chỉ đẻ ra đúng 2 con game: Off World Trading Company và Old World.

Nhưng điểm ảo ma ở đây là gì? Họ vẫn sống khỏe, vẫn ra DLC đều đặn, lợi nhuận vẫn dương. Đặt lên bàn cân với con quái vật Epic Games vừa phải nhẫn tâm trảm hơn 1000 nhân sự, chiến lược "nhỏ mà có võ" của Mohawk tự nhiên sáng bừng lên như meta carry late game vậy.

Anh em Reddit cào phím nói gì?

Kèo này tất nhiên không thoát khỏi tầm ngắm của mấy rân chơi trên Reddit. Comment nổ ra rần rần với đủ luồng ý kiến, chia phe combat cực gắt:

• Phe thực dụng: Sống dai mới là huyền thoại. Một thanh niên chốt câu max ping: "15 người, 2 game, 13 năm. Vẫn có lãi. Cốt lõi đo phải là scale to, cốt lõi là đừng để công ty chết."* Nghĩ cũng đúng, mấy studio nghìn người chắc đ*o gì đo đếm được năng suất thật, hay toàn ngồi chơi xơi nước chờ đến giờ quẹt thẻ?
• Phe châm biếm: Đỉnh cao game AAAA. Nhắc đến đông dev thì không thể bỏ qua siêu phẩm rác rưởi Skull & Bones. Có ông khịa cực đau: "Bảo sao Skull & Bones là game AAAA đầu tiên. Chắc Ubisoft phải tốn cỡ 100 dev và hàng trăm giờ code chỉ để... gắn thanh thể lực (stamina) cho cái thuyền." Gặp mấy con game tối ưu ngu học như này thì tốt nhất anh em nên cài sẵn mấy phần mềm giảm lag hoặc cắm máy chủ riêng mà chơi indie cho mượt, chứ cấu hình khủng đến mấy cũng FPS drop tụt quần.
• Phe lôi quá khứ ra khè: Nhanh vẫn có thể ngon. Không phải ai cũng đồng ý với triết lý "ngâm lâu mới ngon". Có người lôi luôn cái thời hoàng kim của Square (Enix) từ 1994 đến 2001 ra đập lại. Trong 7 năm, họ nhả game như súng máy: nguyên dàn Final Fantasy VI đến X, Chrono Trigger, Xenogears, Parasite Eve... Toàn siêu phẩm định hình tuổi thơ. Thế nên, thời gian phát triển dài ngoẵng chưa chắc game đã xịn, có khi chỉ là do PM (Project Manager) quản lý như hạch nên dự án thành cái bùi nhùi bloated rác rưởi.

Góc nhìn từ hang ổ C4F: Nhồi nhét dev làm gì khi core loop như sh*t?

Dưới góc độ của một thằng vừa code dạo vừa cày game, tôi thấy bài học ở đây quá rõ ràng. Trong giới phần mềm có một cái nghịch lý kinh điển: Thêm người vào một dự án đang chậm tiến độ chỉ làm nó chậm hơn. Game dev cũng y chang.

Thay vì gọi vốn lùa gà đu đỉnh tiền ảo hay nhồi nhét một đống tính năng P2W vớ vẩn để hút máu whale, các studio nên nhìn lại core loop của mình. Những giới hạn về nguồn lực (constraint) đôi khi lại là chất xúc tác ép dev phải sáng tạo. Trong môi trường game hiện tại, có lẽ thứ chúng ta cần là những chu kỳ phát triển ngắn hơn, deadline chặt chẽ hơn, và bớt mấy cái trò Early Access ngâm giấm chục năm đ*o chịu release bản chính thức.

GG well played, Mohawk Games. Tuy nhỏ nhưng các ông làm anh em dev nể đấy!

---

Nguồn hóng hớt: Reddit - Soren Johnson on keeping his game studio small